Guide de l'électricité et de l'énergie électrique
L'électricité a une particularité qu'aucune autre énergie ne partage : elle ne se stocke pratiquement pas à grande échelle. La production doit donc égaler la consommation à chaque instant, et c'est ce qui structure tout le système, des centrales jusqu'à la facture.
Comment elle est produite
La plupart des moyens de production reposent sur le même principe : faire tourner un alternateur. Une turbine est entraînée par de la vapeur, produite par la fission nucléaire, la combustion de gaz, de charbon ou de biomasse, , par de l'eau sous pression, ou par le vent. Le photovoltaïque fait exception : il convertit directement la lumière en courant, sans pièce mobile.
Le mix français se distingue par une part nucléaire dominante et une production largement décarbonée, complétée par l'hydraulique, l'éolien, le solaire et des moyens thermiques de pointe. C'est ce qui explique un contenu carbone du kilowattheure français très inférieur à la moyenne européenne, et c'est aussi pourquoi les leviers de décarbonation français portent moins sur l'électricité que sur les transports et le bâtiment.
Réseau électrique
L'électricité voyage en très haute tension sur de longues distances, parce que les pertes par effet Joule diminuent quand la tension augmente. Des postes de transformation abaissent ensuite progressivement la tension jusqu'aux 230 volts du logement.
Deux gestionnaires distincts opèrent : celui du réseau de transport, pour les grandes lignes, et ceux de la distribution, pour l'acheminement final. Ils sont indépendants des fournisseurs : quel que soit le fournisseur choisi, c'est le même réseau qui achemine et le même technicien qui intervient.
Composition d'une facture d'électricité
Trois blocs. L'abonnement, fonction de la puissance souscrite en kilovoltampères : une puissance surdimensionnée coûte tous les mois sans rien apporter, et se réduit sur simple demande. La consommation, en kilowattheures. Et les taxes et contributions, dont l'acheminement, le tarif d'utilisation des réseaux, qui représente une part importante et identique pour tous.
C'est ce dernier point qui explique qu'un changement de fournisseur ne divise jamais une facture par deux : seule une fraction du montant est réellement en concurrence.
Soutien public aux renouvelables
Le développement des énergies renouvelables a longtemps été financé par une contribution prélevée sur les factures, destinée à couvrir l'écart entre le prix garanti aux producteurs et le prix de marché. Ce mécanisme a été progressivement réformé et une part de son financement a basculé vers le budget de l'État.
Un fait est souvent ignoré : quand les prix de marché dépassent les prix garantis, le mécanisme s'inverse et les producteurs reversent la différence. Le dispositif n'est donc pas une subvention à sens unique, mais un contrat de couverture dans les deux sens.
Changement de fournisseur
C'est libre, gratuit, sans coupure, sans intervention technique et sans préavis pour un particulier : le nouveau fournisseur se charge de la résiliation. Aucun risque technique n'existe, puisque le réseau ne change pas.
Les questions à se poser sont autres : l'offre est-elle à prix fixe ou indexé, quelle est la durée de l'engagement de prix, y a-t-il des frais de service, et l'électricité dite verte est-elle achetée directement à des producteurs ou simplement couverte par des garanties d'origine achetées séparément, ce qui est très différent.
Principal levier d'économie d'électricité
Il reste la consommation. La puissance souscrite d'abord, à ajuster. La consommation permanente ensuite, les veilles atteignent couramment 50 à 100 watts, soit plusieurs centaines de kilowattheures par an. Le chauffage enfin, qui domine tout le reste : un degré de moins représente environ 7 % de consommation en moins, et l'isolation des combles reste le meilleur investissement du logement.